공업화학과에서는 산업 분야 전반에 걸쳐 필요한 각종 화학 물질에 관련된 첨단 신소재와 원료, 일상생활에 필요한 의식주에 관계된 각종 화학 제품 생산을 위한 소재 합성 및 제조, 가공 등의 화학 공정 개발에 필요한 기초 과학 이론과 공학 이론을 배웁니다.

먼저, 공학 분야라는 특성상 수학과 물리 교과목을 잘하면 좋습니다. 각종 양론, 화학 반응 및 열역학과 관련된 전공 지식을 2~3학년에 걸쳐서 배우는데, 이때 도움이 될 것으로 생각됩니다. 또 3, 4학년이 되어 전공과목을 본격적으로 시작하게 되면 기본 전공 지식을 바탕으로 화학 및 물리에 대한 다양한 이해가 있어야 좋습니다.

앞에서 설명한 것처럼 수학, 화학, 물리 교과목을 선택해서 해당 과목에 대한 이해도가 있어야 학과 공부에 적응하기 쉽습니다. 그렇다고 해서 위 세 과목이 가장 중요하다거나, 또는 이것만 잘하면 된다는 의미는 아닙니다. 요즘 전 영역에 경계가 많이 허물어지고 다양한 전공들이 융합되어 새로운 지식, 연구가 이루어지고 있는 만큼 다양한 교과목을 접하고 공부하는 게 좋을 것 같습니다

고등학교 때 배웠던 수학, 화학, 물리 과목 공부를 한 번 더 정리하고 이해하며, 그와 관련된 실험 서적을 참고해서 읽어 보면 공업화학과 진학 후 학과 공부를 하는 데 도움이 될 것 같습니다. 또한 과학 실험 동아리, 경시대회 및 수학･물리 과목과 관련된 여러 가지 교내외 활동을 해 보는 것도 도움이 될 것 같습니다. 영어 또한 졸업 및 그 후의 취업에 있어서 매우 중요한 요소입니다.

황영애의 『화학에서 인생을 배우다』라는 책이 있습니다. 화학 관련 서적 중 청소년들이 쉽게 읽을 수 있는 책이라고 생각됩니다. 화학의 기본적인 개념부터 시작해서 공업화학과에서 다루는 여러 전공 개념인 열역학, 화학 반응, 열 및 물질 전달 및 원자의 구조 등을 쉽게 풀어 이야기하고 있습니다. 또한 실생활에서 쉽게 접할 수 있는 현상을 예시로 보여 주어 학생들이 이해하기 쉬울 것 같습니다. 공업화학과에 입학하기 전에 학생들이 쉽고 흥미롭게 읽으면 좋을 것 같습니다.

공업화학과에서 다루는 여러 전공과목은 모두 중요합니다. 2학년부터 본격적으로 전공과목을 배우기 시작되는데, 이 중 공업화학 양론 교과목은 앞으로 3, 4학년에서 배우게 되는 여러 가지 심화 전공 과정을 익히는 데 가장 기본적인 개념과 반드시 필요한 지식들을 공부합니다.

단순히 고등학교 때 화학이라는 과목을 좋아하여 공업화학과에 진학한 학생들이 더러 있습니다. 공업화학과는 화학뿐만 아니라 물리, 수학, 재료 등이 융합된 학문을 배우는 전공입니다. 만약 화학을 좋아하지만 물리와 수학이 너무 어려운 학생은 전공과목을 이해하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 하지만 공업화학과 교수님들이 학생들의 이해를 위해 노력하고 있으니 학생의 열정과 의지가 있으면 학과 공부를 잘해 내갈 수 있습니다.

공업화학과라는 전공은 화학과, 화학공학과와는 다른 특징을 갖습니다. 먼저, 자연대학에 있는 화학과와는 달리 순수 과학이 아닌 경제적인 부분을 고려한 공학입니다. 따라서 기초 과학뿐만 아니라 공학, 이를 응용한 다양한 공정 지식 및 산업 현장에서 실사용하는 다양한 전공 지식을 배우게 됩니다. 화학공학과와 비교할 때화학공학이 공정에 비중을 두고 있는 전공이라면, 공업화학과는 보다 재료 쪽에 치우친 학과로 표현할 수 있습니다. 따라서 무기, 유기, 고분자, 유･무기 복합 소재 등 다양한 재료 및 재료 합성 공정에 대해 체계적이고 심층적으로 공부하게 됩니다. 이로써 공업화학과의 장점은 공과대학에서의 화학공학과와 재료공학과의 전공 개념을 모두 아우르고 있다는 점입니다.

공업화학이라는 학과의 특성상 화학 공업 및 응용 화학 산업에 관련된 모든 기업체, 국공립 및 기업체 연구소 등 신소재 응용 화학 관련 분야에 취업하고 있습니다. 최근 졸업한 학생들을 보면 특히 정밀 화학, 제약, 식품, 배터리, 디스플레이 관련 회사 등 다양한 분야로 진출하고 있습니다.

앞으로 화학 소재의 역할은 더욱더 중요해지고 있습니다. 우리나라 산업 구조의 큰 축은 이러한 화학 소재, 그리고 화학 소재의 조합을 통해 생산되는 다양한 제조업이 주를 이루고 있습니다. 제품의 품질과 성능이 지속적으로 향상되고 있는 현실과 앞으로의 미래에서 공업화학은 더욱 필요한 학문이 될 것입니다. 따라서 공업화학과의 전망은 앞으로도 밝을 것으로 예상합니다.

예를 들어 식량난 해결을 위한 3D프린팅 식품 소재 관련 직군, 인공지능(AI) 개발 분야에 필요한 소재 개발 직군 등이 앞으로 생겨날 수 있습니다. 소재와 관련된 분야라면 공업화학과는 어떠한 분야와도 융합이 가능하므로 이와 관련한 수많은 직업들이 생겨날 수 있을 거라고 전망됩니다.

공업화학과를 화학공학과와 헷갈려 하는 사람들이 많습니다. 앞서 설명한 화학과, 화학공학과, 또한 재료공학과가 추구하는 각각의 전공 목표와 공업화학과를 구분할 필요가 있습니다. 공업화학과에서는 산업 분야 전반에 걸쳐 필요한 각종 화학 물질에 관련된 첨단 신소재와 원료, 일상생활에 필요한 의식주에 관계된 각종 화학 제품 생산을 위한 소재 합성 및 제조, 가공 등의 화학 공정 개발에 필요한 기초 과학 이론과 공학 이론을 배웁니다.

화학공업 및 응용화학산업에 관련된 기업체로 취업이 가능하며, 연구에 뜻이 있다면 대학원 진학을 통해 더 세밀한 연구 분야에 대해 파고들 수 있을 것입니다. 그 후 연구소로의 취업도 가능하죠. 이를 위해 학과 과정 동안 전공 수업에 대한 충분한 이해가 있어야 합니다. 뭐든 열심히, 성실히, 꾸준히 한다면 어느 분야 어느 직종에 가더라도 결국 빛을 발휘할 수 있다고 생각됩니다.

앞으로 미래는 첨단 화학 소재에 대한 요구가 점차 커질 것으로 예상합니다. 앞으로 소재에 대한 관심과 필요성이 점차 증가함에 따라 필연적으로 우리나라는 이러한 화학 소재에 대한 기술 및 경쟁력을 키워 나가야 할 것입니다. 여러분이 이러한 경쟁력을 갖고 성장하는 한국을 주도하는 사람이 될 수 있기를 바랍니다.